Die Schilddrüse liegt wie ein Schmetterling unterhalb des Kehlkopfes vor der Lutfröhre. Sie besteht aus zwei Lappen, die in der Mitte durch eine Art Gewebestück ( Isthmus ) verbunden ist. Die normale Schilddrüse hat bei Frauen ein Volumen bis max.18ml, bei Männern gilt eine Schilddrüsengröße von max. 25ml. Eine normale Schilddrüse ist im allgemeinen nicht von außen sichtbar; sie ist weich wie ein Schwamm und macht die Schluckbewegungen des "Adamsapfels" mit. Als "Adamsapfel" wird der hervorspringende Teil des Kehlkopfes bezeichnet.

Aufgabe der Schilddrüse ist es, die Hormone Thyroxin (T4), Trijodthyronin (T3) zu produzieren, lebenswichtige Hormone für den Körperstoffwechsel. Das gelingt nur, wenn dafür eine ausreichende Menge an Jod, was aus der Nahrung aufgenommen wird, zur Verfügung steht

Diese beiden Hormone werden von der Schilddrüse ins Blut abgegeben und regen - vereinfacht gesagt - den Stoffwechsel an. Die Schilddrüse steuert zahlreiche Stoffwechselvorgänge im menschlichen Körper und trägt daher enorm zum täglichen Wohlbefinden bei.

Eine normale Schilddrüse arbeitet nicht völlig unabhängig. Sie ist eingebunden in einen Regelkreis, der sicherstellen soll, dass die Versorgung des Körpers mit Schilddrüsenhormon genau auf seinen jeweiligen Bedarf ( jederf Patient ist individuell ) abgestimmt wird.

Der Schilddrüsenhormonspiegel im Blut wird durch eine Blutabnahme bestimmt. Wenn zuviel Schilddrüsenhormon ins Blut ausgeschüttet wird, liegt eine Überfunktion vor, bei

einem zu niedrigen Spiegel eine Unterfunktion der Schilddrüse.

Die Ausschüttung der Schilddrüsenhormone wird durch das Gehirn gesteuert: Die Hirnanhangdrüse (Hypophyse) produziert das Hormon TSH, das die Schilddrüse zur Poduktion von Schilddrüsenhormonen anregt. Der TSH-Wert ist der empfindlichste Parameter für eine Funktionsstörung der Schilddrüse und lässt diese als erstes erkennen.

Der Normbereich des TSH Wertes liegt bei den meisten Labors bei 0.4-2,5 mU/L.
Bei erhöhten TSH-Werten liegt eine Unterfunktion der Schilddrüse vor. Erniedrigte Werte findet man bei einer Schilddrüsenüberfunktion.